大泣きしながら玉ねぎのみじん切りをするとき。
料理を進めるのに、さっさとみじん切りを仕上げてしまいたいのに、ぽろぽろとこぼれる涙がそれを邪魔するのです。
涙で視界がゆらぎ、たまらず豪快に鼻をかんでから、まだグスグスいいながら、玉ねぎを刻み続けているとき。
「これは、家族への愛がなければできないよな…」と、いつも私は、しみじみと思うのです。
１３日は、１５年間もの間、私たち家族に笑顔をプレゼントし続けてくれた、愛犬の、先代うきわの命日でした。
ちょうど一年前、あの子は虹の橋を渡りました。
あの時はもう、人生の中でこれほどつらくて悲しい出来事があるだろうか・・・と、本気で思ったほどでした。
泣いても泣いてもまだ涙があふれてきて、体の中にこんなに涙になる水分があったのかと、自分でも驚きましたっけ。
それでも家族の食事の支度にキッチンに立ち、悄然と料理を作っている時に、ふと、そうか、家族を守るということはこういうことなんだなと思ったのでした。
生きるということは、すなわち食べて命を繋ぐということ。
私が特にそう実感するのは、どういうわけか、家の中にとても悲しいことがあったときや、とても大変なことがあったときなのです。
本能的に、ということなのでしょうか、「こんな時だからこそ、家族にはしっかりと食事をさせなくては」と、私は思うのですよ。
だからそんな時でもたくましく、必ず私は料理を作るのです。
しっかり生きるためには、しっかりと食べて、命に力をつけないと。
だから「食べる」ということを、私はとても大事に思っているのです。
おそらく、これは私の遺伝子の中に、最初から搭載されている思考なのだと思います。
今日は少し早めに夕食の用意しておこうと、今夜のメニューのキーマカレーに入れる玉ねぎを、細かなみじん切りにしている時に、ちょうど昨年、うきわが虹の橋を渡った時間になりました。
あの時のことを思い出すと、今でもまだ胸がぎゅっとなるけど、「親が死んだときよりも泣いた」と言う父の冗談にも、今では家族で笑いあえるほどに、私たちは元気になりました。
あの日、自宅の前に到着した、うきわのためにお願いしたセレモニーカーは、たった１キロちょっとしかない、小さな小さな亡骸を託すのには、少し大きすぎるのではと思えるほどの立派な車でした。
「どこか近くに、広々とした場所はありませんか？」と訊かれたので、私と妹のBeBeが同時に思い浮かんだ場所で、うきわと最期のお別れをすることになりました。
冷たい小雨が降っていたあの日、寒い冬にじっと耐えている大きな桜の木の下で、あの子は空に登りました。
実は春になって、桜の花が開いたときに、私は一人でまた、その場所を訪れてみたのです。
周りでは、たくさんの小鳥が楽し気にさえずっていて、空は青くて穏やかなお天気で、桜は見事に満開で・・・穏やかで幸せな景色を見ながら、自分の中に、心の痛みを癒してゆける力が確かに備わっているということに、私は感謝しました。
命あるものは、必ずその命が尽きる時がくる。
そして、命あるもの同士は、必ず出会った瞬間から、別れに向かって進むしかないものなのです。
だからこそ、一緒に過ごせる時間を大切にしなくては。
今この瞬間も、どの時間もすべて、かけがえのない、とても貴重なものなのですから。
愛犬の旅立ちは、改めて、そんな大切なことを教えてくれました。
プロのカメラマンさんに撮影していただいた、若かりし頃のうきわです。
とても大人しくてシャイな子で、知らない人のことが苦手でしたが、カメラを向けられてちょっぴり困惑しながらも、立派にモデルをつとめました(笑)
楽しい思い出ばかりをたくさん残してくれました。
ウチの子になってくれてありがとう。
あれからちょうど一年がたって、私たち家族は、２代目のうきわを迎え、今年のお正月もまた、たくさん笑って過ごすことができました。
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