台湾といえば、甘いものがお好きな方でしたら、真っ先に「台湾スイーツ」が思い浮かぶのではないでしょうか。
日本でも大人気の「豆花（トウファ）」に、「芋圓（ユーユェン）」は、豆花のトッピングにもよく使われている台湾版白玉団子って感じのもので、わりとお馴染みかと思います。
他にも、まるで黒曜石みたいな美しさの、黒いゼリー「仙草（シエンツァオ）」は、ほんのりと素材自体の甘さを感じるお味で、低カロリーのうえ、ポリフェノールも含まれていて、整腸作用や解毒の効果もある薬膳スイーツで、私の大のお気に入りです♡
それから、マンゴーをはじめとする南国の果物など、台湾には魅力的なスイーツがたくさんあります。
台湾のお菓子やデザートは、どこかほっとする優しさがあって、ヘルシーなイメージのある果物や豆類がふんだんに使われているものが多く、素材そのものの味が生かされているという気がします。
日本の、繊細な職人技が詰まった和菓子や甘味とはまた少し違う、だけど温かみと優しさがしっかり詰まった、昔ながらの素朴さが感じられるところも魅力です。
中国には昔から、「南甜北鹹（なんてんほくかん）」という言葉があって、これは「南のほうの地域は甘くて、北の地域は塩辛い」という、食文化や味覚の傾向を表した言葉です。
台湾でも特に南部のほうは、かつてはサトウキビの栽培や製糖産業の中心地だったため、料理にも、お砂糖をふんだんに使う文化が根付きました。
私がかつて、妹のBeBeと一緒に風水の勉強のためにしばらく滞在していたマレーシアでも、カフェで注文する飲み物の衝撃的な甘さには驚きました。 コンビニで買い求めるペットボトルのお茶ですら、すごく甘い。 本当に、びっくりするほど甘いのです。
昨年、一昨年と、短期の語学留学で訪れたフィリピンでも同様で、もともとコーヒーや紅茶はストレートで飲むのが習慣になっている私は、お砂糖不使用の飲み物をわざわざ探し求めていました。
普段から、砂糖断ちを実践されている方などからすると、とても考えられないかもしれませんね。 でも、赤道に近い国にずっと住んでいると、その甘さにも慣れてくるそうですよ。
こうして見てみると、台湾といってすぐに思い浮かぶ「スイーツ」の食文化は、南方特有の気候や食材、そして長い年月をかけて育まれてきた習慣と無関係ではなさそうです。
ただ、マレーシアやシンガポール、フィリピンあたりの方が日常的に求める甘さと比較すれば、台湾のスイーツは、ずいぶんと控えめな優しい甘さに感じるんですよね。
薬膳や中医学の考え方では、五味にはそれぞれ身体に働きかける方向性があるとされ、「甘味」は五行では「土」に属し、主に脾・胃と関係が深い味です。
ちなみに、ここでいう「甘味」は、現代人がイメージするお砂糖をふんだんに使用するということだけを指すものではなく、お米や豆類、芋類、かぼちゃなど、自然な甘味を持つ食材の甘さのことも含まれています。
甘味には、身体をいたわったり、エネルギーを補ったり、胃腸を調和させたりする働きがあると考えられていて、疲れているときに、なぜか甘いものが欲しくなるのも、こうした身体の感覚と無縁ではないのかもしれません。
もちろん、現代栄養学では「甘いものを食べれば身体の熱が取れる」という単純な話ではありません。
ですが、暑い土地では、汗によって水分や電解質が失われ、体力も消耗しますから、そんな環境の中で、果物や豆類、芋類などを使った甘味は、エネルギーや水分を補う食文化としても、やはりとても理にかなった一面があるように思えます
さてさて、台湾の夏といえば、やっぱりこれです♡
さんざん迷った末に、小豆が好きな私は、今回は小豆たっぷりのミルクかき氷にしました。
随分と甘さが抑えてある小豆は、しっかり食べてもなんだか罪悪感が薄い（笑）
美味しくて、楽しくて、なんだか幸せな気分になってくるので、単純に「甘いものは体に良くない！」と言って遠ざけてしまうのは惜しいと、妙な確信が湧いてきたりします（笑）
実際、小豆って体に良いのですよ♡
台湾のかき氷は、ふわふわに削った氷の上に、たっぷりの果物や豆類、芋圓、仙草、練乳など、さまざまなものをたっぷりとトッピングしてあります。 ちなみに、鮑義忠先生のおすすめは、たっぷりマンゴーのかき氷です。
甘いものを悪者にしてしまわず、季節や気候、体調に合わせて程よく取り入れるっていうのも良いのではないかと思うのですよね🎵
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